七五三といえば、3歳・5歳・7歳の子どもが晴れ着を着て、神社へお参りする日本の伝統行事。でも、ちょっと不思議に思いませんか？どうして4歳や6歳ではなく、3歳・5歳・7歳なのでしょうか？しかも、昔はそれぞれの年齢で違う儀式が行われていたのだとか。
実は七五三の年齢には、昔の子どもたちの成長を祝う、大切な意味が隠されています。3歳は「髪置き」、5歳は「袴着」、7歳は「帯解き」。今ではあまり聞き慣れない言葉ですが、どれも子どもが少しずつ成長し、大人への階段を上っていく節目を表す儀式です。今回は、七五三が3歳・5歳・7歳でお祝いされる理由や、昔の子どもたちが経験していた成長の儀式についてご紹介します。
七五三はなぜ3歳・5歳・7歳？
七五三といえば、3歳・5歳・7歳。この年齢が選ばれたのには、昔から伝わる子どもの成長儀礼が関係しています。もともと七五三は、平安時代ごろの宮中や公家の間で行われていた、子どもの成長を祝う儀式が由来とされています。当時は、今のように医療や衛生環境が整っていませんでした。生まれた子どもが無事に成長することは、決して当たり前ではなかったのです。そのため、子どもが一定の年齢まで元気に育ったことを節目として祝い、これからも健康に成長できるよう願う風習が大切にされてきました。
そこで登場するのが、3歳の「髪置き」、5歳の「袴着」、7歳の「帯解き」です。
それぞれの年齢で、髪型や服装に変化がありました。つまり、昔の七五三は、子どもの見た目にも成長の変化が表れる大切な記念日だったのです。ちなみに、3・5・7という数字には、もうひとつ理由があります。日本では古くから、奇数を縁起のよい数字とする考え方がありました。中国から伝わった陰陽思想では、奇数は「陽の数」とされ、めでたい数字として扱われてきたのです。
3月3日のひな祭り、5月5日の端午の節句、7月7日の七夕なども、奇数にまつわる行事ですね。こうした考え方と、子どもの成長を祝う儀式が結びつき、現在の七五三へとつながっていったといわれています。
3歳は「髪置き」のお祝い
最初の節目となる3歳。昔は「髪置き（かみおき）」という儀式が行われていました。髪置きとは、それまで短くしていた子どもの髪を、この日を境に伸ばし始める儀式のことです。
現在では、赤ちゃんのころから髪を伸ばしている子も多いですよね。しかし、昔は子どもが3歳になるまで髪を短くしておく風習がありました。そして3歳を迎えたことをきっかけに、髪を伸ばし始めるのです。
どうして髪を伸ばし始めたの？
昔は、子どもの健康や成長を願って、髪を短くしておく風習がありました。そして、無事に3歳を迎えたら、これから髪を伸ばしていけるようにと髪置きの儀式を行いました。髪を伸ばし始めることは、赤ちゃんから少しずつ子どもへと成長していく証でもあったのです。
髪置きでは、白髪に見立てた白い綿を子どもの頭にかぶせ、長寿や健康を願う風習もありました。白髪になるまで長生きできますように。そんな親の願いが込められていたのですね。
ちなみに、3歳のお祝いは男の子も女の子も対象でした。今でも3歳の七五三は男女ともにお祝いすることが多く、かわいらしい着物姿や被布姿が人気です。髪置きの意味を知ると、3歳の七五三で初めて髪をきれいに結ってもらう姿も、なんだか特別に感じられますね。
5歳は「袴着」のお祝い
続いて5歳のお祝いは「袴着（はかまぎ）」です。袴着とは、その名のとおり、子どもが初めて袴を身に着ける儀式のこと。
昔は、子どもが袴を着ることが成長の大きな節目とされていました。
初めての袴で一歩大人に！
袴着は、もともとは男女ともに行われていた儀式でした。しかし、時代とともに男の子のお祝いとして定着していき、現在では5歳の男の子の七五三として広く知られています。
袴を着ることは、子どもが少しずつ成長し、社会の一員としての自覚を持っていくための大切な通過儀礼でもありました。今でいうなら、初めての制服やスーツに袖を通すような感覚に近いのかもしれません。いつもは元気いっぱいに遊んでいる男の子が、袴を着て背筋を伸ばす姿。見ている家族にとっては、思わず胸がいっぱいになる瞬間ですよね。
5歳という年齢は、できることが増えたり、自分の考えを言葉にできるようになったりと、成長を実感する機会も増えるころ。「こんなに大きくなったんだね」と、改めて感じられる節目なのです。
7歳は「帯解き」のお祝い
最後の節目となる7歳のお祝いは「帯解き（おびとき）」です。帯解きとは、それまで着物を着るときに使っていた付け紐を外し、大人と同じように帯を締めるようになる儀式のこと。現在の七五三では、7歳の女の子のお祝いとして知られています。
子ども用の着物から大人の装いへ
小さな子どもが着物を着るときは、帯の代わりに紐で着付けることがありました。しかし、7歳になると、紐で着物を留める着方から、大人と同じように帯を締める着方へと変わります。つまり、帯解きは、子どもから少しずつ大人へと近づいていくことを表す儀式だったのです。
昔の女の子にとって、初めて本格的な帯を締めることは、きっと特別な経験だったのでしょう。現在の7歳の七五三では、華やかな振袖に帯を結び、髪もきれいにセットしてお祝いします。3歳のころはかわいらしい子どもらしさが印象的だったのに、7歳になると少しお姉さんらしい表情に。
同じ子どもの成長を見ているはずなのに、その変化に驚かされるのが七五三の醍醐味ですね。
昔の子どもは節目ごとに祝われた
ここまで紹介した髪置き・袴着・帯解き。どれも、今の七五三とは少し違う形ですが、共通しているのは「子どもが無事に成長したことを喜ぶ」という気持ちです。昔は、子どもが病気などで幼くして亡くなることも珍しくありませんでした。そのため、子どもが3歳、5歳、7歳と成長していくことは、家族にとって大きな喜びだったのです。
「七つまでは神の内」という言葉もあります。これは、7歳になるまでは子どもを神様に守られている存在と考える風習を表しています。地域や時代によって考え方には違いがありますが、幼い子どもの命を大切に思う気持ちがうかがえます。7歳を迎えることは、子どもが無事に成長したことを改めて喜び、これからの人生を願う大きな節目でもありました。
そう考えると、七五三は単なる記念撮影や晴れ着を楽しむ行事ではありません。ここまで元気に育ってくれてありがとう。これからも健やかに大きくなってね。そんな家族の気持ちを伝えるための、大切な行事なのですね。
七五三は今も成長を祝う大切な日
昔の七五三には、髪置き・袴着・帯解きという、それぞれの年齢に合わせた儀式がありました。
では、現代の七五三はどうでしょうか？現在では、3歳の男の子・女の子、5歳の男の子、7歳の女の子を中心にお祝いするのが一般的です。ただし、地域によっては男の子も3歳と5歳の両方でお祝いしたり、年齢の考え方が異なったりすることもあります。
また、七五三を数え年で行うのか、満年齢で行うのか迷う方もいるかもしれません。
数え年と満年齢、どちらで祝う？
昔は数え年で七五三を祝うのが一般的でした。数え年とは、生まれた年を1歳とし、元日を迎えるたびに1歳ずつ年を重ねる数え方です。一方、現在は生まれた日を0歳とし、誕生日を迎えるごとに年齢が増える満年齢でお祝いする家庭も多くなっています。
どちらでお祝いしても問題ありません。兄弟姉妹の年齢に合わせて一緒にお祝いしたり、子どもの成長や家庭の都合に合わせて時期を決めたりするのもよいでしょう。
大切なのは、決まった年齢や日にちにこだわりすぎず、家族みんなで子どもの成長を喜ぶことです。
成長の節目に贈る七五三ギフト
せっかくのお祝いだからこそ、晴れ着や写真だけでなく、形に残る贈り物を用意するのも素敵ですね。祖父母から孫へ、親戚から甥や姪へ。七五三のお祝いを贈るなら、年齢や成長に合わせたギフトを選んでみてはいかがでしょうか。
3歳には、かわいらしい名入れギフト
3歳は、少しずつ自分でできることが増えてくるころ。自分の名前を覚えたり、お気に入りのものを大切にしたりする時期でもあります。そんな3歳のお祝いには、名前入りのタオルや食器、日常使いできる小物などがおすすめです。
自分の名前が入った特別なアイテムなら、子どもにとっても嬉しい贈りものになるでしょう。
5歳には、遊びや学びにつながるギフト
5歳になると、好きな遊びや興味のあることがはっきりしてくる子も増えてきます。乗り物が好き、絵を描くのが好き、ブロック遊びが好き……。その子の「好き！」に合わせた知育玩具や文房具、名入れアイテムなどを贈るのもよいですね。
これから小学校入学を迎える子どもには、少し先の成長を見据えた贈りものも喜ばれそうです。
7歳には、思い出に残る記念品
7歳は、幼さの中にも少しずつお姉さんらしさが見えてくる時期。自分の好みもはっきりしてくるので、本人が気に入るデザインや、長く使えるアイテムを選んでみてはいかがでしょうか。
名入れの記念品や特別感のある雑貨など、七五三の思い出と一緒に残せる贈りものもおすすめです。
何を贈ればいいか迷ったら？
七五三のお祝いを贈りたいけれど、「今の年齢で何が喜ばれるの？」「好みがわからない」と迷うこともありますよね。そんなときは、相手が好きなものを選べるカタログギフトも選択肢のひとつ。
子どもの好みに合わせて選べるものや、家族みんなで楽しめるグルメ、日用品などが掲載されたカタログギフトなら、贈る側も受け取る側も嬉しい贈りものになります。お祝いの気持ちを届けながら、選ぶ楽しみもプレゼントしてみてはいかがでしょうか。
大きくなったね！を贈りものに込めて
3歳の髪置き、5歳の袴着、7歳の帯解き。
昔の子どもたちは、それぞれの年齢で髪型や服装を変えながら、少しずつ成長していくことを家族に祝ってもらっていました。現代の七五三も、その形は変わってきましたが、子どもの健やかな成長を願う気持ちは変わりません。3歳のあどけない笑顔も、5歳の頼もしい姿も、7歳のちょっぴり大人びた表情も、どれも今しか見られない宝物です。
数年後に写真を見返したとき、「こんなに小さかったんだね」と家族で笑い合えるのも、七五三の素敵なところ。そんな大切な節目には、「おめでとう」「大きくなったね」という気持ちを込めた贈り物を添えてみませんか？名前入りの記念品や、家族みんなで楽しめるギフトなど、選ぶ時間もまた、お祝いの思い出のひとつになるはずです。
子どもの成長は、あっという間。
だからこそ、3歳・5歳・7歳の今を、家族みんなで思いきりお祝いしてあげたいですね。
